“세계가 한국으로 모인다”… APEC부터 유럽 정상까지, ‘글로벌 중심국가’ 위상 급부상 AI·방산·반도체·조선·자동차… 전략산업 연계 외교로 ‘대한민국 시대’ 본격화 ai호남뉴스 박충배 편집/칼럼/논설 aihnnewsr@kakao.com

2026년 04월 13일(월) 13:52

2026년 1월 17일 방한 이탈리아 수상 / 사진제공=chat gpt

【전남·광주=AI호남뉴스】 aihnnews@kakao.com
2025년 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미국과 중국을 비롯한 주요 국가 정상들이 대한민국을 찾은 데 이어, 2026년 들어 이탈리아·프랑스·폴란드 등 유럽 핵심국 지도자들의 방한이 잇따르면서 대한민국의 국제적 위상이 급격히 상승하고 있다.
단순한 외교 일정의 확대를 넘어, 대한민국이 글로벌 질서의 ‘중심축’으로 이동하고 있다는 평가가 나온다. 특히 첨단 산업과 안보, 경제를 결합한 전략적 외교가 본격적인 효과를 내고 있다는 분석이다.

■ APEC 이후 이어진 정상외교… “한국, 글로벌 협력 허브로 부상”
2025년 APEC 정상회의는 대한민국 외교의 분수령으로 평가된다. 미국과 중국 등 주요 강대국 정상들이 한 자리에 모이면서 한국은 단순 참여국을 넘어 ‘조정자이자 연결자’ 역할을 수행했다.
이후 2026년 들어 유럽 주요 국가 정상들의 연쇄 방문이 이어지며, 한국은 아시아를 넘어 유럽까지 연결하는 글로벌 협력 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
외교가에서는 “한국이 미·중 경쟁 구도 속에서 독자적 전략 공간을 확보하며 다자외교의 핵심 거점으로 부상했다.”는 평가가 나온다.

■ AI·방산·반도체… 산업이 외교를 이끈다.
이번 외교 성과의 핵심 배경에는 대한민국의 산업 경쟁력이 자리하고 있다.
AI(인공지능), 방위산업, 반도체, 조선, 자동차 등 주요 전략산업이 세계 시장에서 선도적 위치를 확보하면서, 각국이 한국과의 협력을 확대하고 있다는 것이다.
특히 AI와 반도체는 디지털 패권 경쟁의 핵심 분야로, 방산과 조선은 안보와 직결된 산업으로 평가된다. 자동차 산업 역시 친환경·자율주행 전환 과정에서 글로벌 협력의 중심의 축으로 떠오르고 있다.
이처럼 산업과 외교가 결합된 ‘전략적 상호의존 구조’가 형성되면서, 한국은 단순 교역 상대를 넘어 ‘핵심 파트너 국가’로 위상이 격상되고 있다.

■ “외교는 산업이고, 산업은 외교다”… 국가 전략 전환 가속
전문가들은 이번 흐름을 ‘산업 기반 외교’의 본격화로 분석한다.
이재명 대통령의 외교 정책은 단순한 외교 관계 개선을 넘어, 산업·에너지·안보를 하나로 묶는 포괄적 전략으로 추진되고 있다는 평가다.
특히 글로벌 공급망 재편과 에너지 전환, AI 경쟁 심화 속에서 한국이 ‘필수 협력국’으로 부상하고 있다는 점이 핵심이다.
외교·산업 전문가들은 “한국은 더 이상 주변국이 아니라, 글로벌 질서를 설계하는 국가로 이동하고 있다”며 “산업 경쟁력을 기반으로 한 외교 전략이 지속될 경우, 세계 중심국가로의 도약이 현실화될 것”이라고 전망했다.

■ ‘대한민국 시대’ 열리나… 글로벌 중심국가로의 시험대
다만 이러한 흐름이 지속되기 위해서는 안정적인 외교 전략과 산업 경쟁력 유지, 그리고 제도적 뒷받침이 필수적이라는 지적도 나온다.
글로벌 경쟁이 심화되는 상황에서 기술 주도권 확보와 공급망 안정, 국제 협력 구조 설계 능력이 국가 위상을 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다.

대한민국이 APEC 이후 이어진 정상외교 성과를 바탕으로 ‘글로벌 중심국가’로 자리 잡을 수 있을지, 향후 행보에 국제사회의 이목이 집중되고 있다.

2026년 1월 17일 방한 이탈리아 수상 / 사진제공=chat gpt

[Jeonnam·Gwangju = AI Honam News] aihnnews@kakao.com
“The World Is Converging on Korea”… From APEC to European Leaders, Nation Emerges as a Global Power Hub
Subtitle: AI, defense, semiconductors, shipbuilding, automobiles… Strategic industry-linked diplomacy ushers in the ‘Korea Era’
Following the Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit in October 2025, which brought leaders from major nations including the United States and China to South Korea, the country has continued to attract global attention in 2026 with successive visits from key European leaders from Italy, France, and Poland. As a result, South Korea’s international standing is rapidly rising.
Beyond a mere expansion of diplomatic engagements, South Korea is increasingly being recognized as a central axis in the global order. Analysts note that its strategic diplomacy—integrating advanced industries, security, and economic cooperation—is beginning to yield tangible results.
■ Post-APEC Diplomacy Continues… “Korea Emerging as a Global Cooperation Hub”
The 2025 APEC Summit is widely regarded as a turning point in South Korea’s diplomacy. With leaders from global powers such as the United States and China gathered in one place, Korea moved beyond being a participant to playing the role of a “coordinator and connector.”
In 2026, a series of visits by European leaders has further positioned Korea as a global cooperation platform linking Asia and Europe.
Diplomatic circles observe that “South Korea has secured its own strategic space amid U.S.-China rivalry and is emerging as a key hub for multilateral diplomacy.”
■ AI, Defense, Semiconductors… Industries Driving Diplomacy
At the core of these diplomatic achievements lies South Korea’s industrial competitiveness.
Key strategic industries—including artificial intelligence (AI), defense, semiconductors, shipbuilding, and automobiles—have secured leading positions in global markets, prompting countries worldwide to expand cooperation with Korea.
AI and semiconductors are central to the competition for digital supremacy, while defense and shipbuilding are directly tied to national security. The automotive industry is also emerging as a key pillar of global cooperation amid the transition to eco-friendly and autonomous mobility.
As industry and diplomacy converge into a structure of “strategic interdependence,” Korea is no longer just a trading partner but is rising as a “core partner nation.”
■ “Diplomacy Is Industry, and Industry Is Diplomacy”… Accelerating Strategic Shift
Experts interpret this trend as the full-scale emergence of “industry-driven diplomacy.”
President Lee Jae-myung’s foreign policy is being evaluated as a comprehensive strategy that goes beyond improving diplomatic relations to integrating industry, energy, and security.
Amid global supply chain restructuring, energy transitions, and intensifying AI competition, Korea is increasingly seen as an “indispensable partner.”
Experts in diplomacy and industry state that “Korea is no longer a peripheral nation but is transitioning into a country that helps design the global order,” adding that “if industry-based diplomacy continues, Korea’s rise as a global central nation will become a reality.”
■ The ‘Korea Era’ Ahead? A Test Toward Becoming a Global Central Nation
However, experts caution that sustaining this trajectory will require stable diplomatic strategies, continued industrial competitiveness, and strong institutional support.
In an era of intensifying global competition, securing technological leadership, stabilizing supply chains, and designing international cooperation frameworks will be decisive factors shaping national status.
As South Korea builds on the diplomatic momentum following APEC, the world is watching closely to see whether it can firmly establish itself as a true global central nation.